无数证据证明吃水果和蔬菜的重要性。不幸的是，这些研究中的许多都没有考虑各种食品加工技术(如烹饪和罐头)对其营养成分和益处的影响。最近，新西兰奥塔哥大学的一组研究人员发现，与加工过的水果和蔬菜相比，食用生水果和蔬菜可以带来更好的心理健康结果。
水果和蔬菜是维持身心健康所必需的微量营养素的重要来源。这些包括维生素、矿物质和抗氧化剂，可防止氧化应激，这是神经退行性疾病、慢性炎症性疾病、动脉粥样硬化、癌症和抑郁症的主要诱因。先前的研究表明，水果和蔬菜的摄入可以降低患慢性压力、消极情绪和抑郁症等精神疾病的风险。此外，吃这些食物会导致更好的精神状态，这表现在幸福、积极的情绪、生活满意度和社会情绪的繁荣上。观察到心理健康与水果和蔬菜摄入量之间的这种关联是剂量依赖性的。
有研究声称，烹饪和罐装会降低水果和蔬菜中营养素的含量和生物利用度。对于维生素 C 和 B 等水溶性营养素尤其如此，它们分别以其抗氧化特性和在心理健康中的关键作用而闻名。然而，也有一些研究声称食品加工提高了抗氧化剂的生物利用度和活性。由于这些相互矛盾的结果，尚未确定生吃水果和蔬菜是否比先加工更有利于心理健康。
在这项发表在《心理学前沿》杂志上的研究中，研究人员进行了一项在线横断面研究，以确定生食和加工食品如何影响心理健康。该调查评估了 18 至 25 岁参与者的生果和加工水果和蔬菜的典型消费量。选择这个年龄组的人是因为他们通常有很高的患精神疾病的风险，并且水果和蔬菜的摄入量最低。调查中的问题还根据有关抑郁症状、焦虑、情绪、生活满意度和繁荣的问题评估了心理健康。
研究人员收到了 422 份来自社会经济地位、体重指数、睡眠、体育活动、吸烟和饮酒等因素不同的人的回复。在控制这些因素以防止它们影响结果后，研究小组发现生水果和蔬菜的摄入减少了抑郁症状，改善了情绪、生活满意度和繁荣。此外，水果和蔬菜的消费并没有带来同样的改善。研究人员将这些结果归因于使用的不同加工技术引起的营养成分的潜在变化。
心理健康的最佳食物
在这项研究中，研究人员还考虑了个别食物对心理健康的影响。他们发现，当加工南瓜、混合冷冻蔬菜、土豆、红薯、西兰花和茄子时，它们仍然可以显着改善情绪。同时，导致更好的心理健康结果的前 10 种生食包括以下内容：
萝卜
香蕉
苹果
深色绿叶蔬菜
西柚
生菜
柑橘类水果
浆果
黄瓜
奇异果
“在应用方面，我们的研究结果表明，旨在增加生水果和蔬菜消费的政策、促销和干预措施可能为改善仍然容易患上精神障碍的年轻人群的心理健康提供一种可行的辅助方法， ”该研究的作者总结道。