RCSI医学与健康科学大学的一项新研究发现，出生体重较大的婴儿在童年和青春期的心理健康和行为问题往往较少。
这些发现可能有助于识别和支持患心理问题风险较大的儿童。
该研究发表在《欧洲儿童和青少年精神病学》上，研究了爱尔兰数千名儿童的出生体重和随后的心理健康状况。与许多研究出生体重的研究不同，它使用的数据在整个童年和青春期反复跟踪相同的孩子，使用爱尔兰的成长研究，这是一项针对1997年至1998年间出生的儿童的持续研究。
分析显示，每公斤低于平均出生体重(3.5公斤，或7磅11盎司)与整个儿童和青少年时期报告的更多心理健康问题有关。该研究还发现，这些与出生体重相关的问题往往贯穿整个童年，从9岁到17岁。
与出生体重最密切相关的问题类型是注意力不集中，冲动和多动症，这些行为通常与注意力缺陷多动障碍(ADHD)有关。每公斤低于平均出生体重，就会与ADHD样行为的风险增加2%有关，但这种行为在正常范围内。也就是说，即使在出生体重非常低(1.5kg)的儿童中，ADHD症状的平均数量也可能不符合ADHD诊断的阈值。
较低的出生体重也与情绪和社会问题有关，特别是在青少年晚期。这些问题被发现更严重，更接近临床阈值，例如用于诊断抑郁症或焦虑症。
RSCI精神病流行病学和青年心理健康教授，该研究的首席研究员Mary Cannon教授说：“多年来，我们已经知道低出生体重和早产与儿童精神疾病的风险较高有关。这项研究表明，即使与典型出生体重的微小偏差也可能是相关的。
该研究的博士生和主要作者Niamh Dooley说：“即使在考虑了可能影响出生体重和心理健康的因素(如性别，社会经济因素和父母精神疾病史)之后，出生体重和儿童心理健康之间的这种关系仍然存在。出生体重对以后的心理健康的影响可能很小，但它可能与遗传学和儿童压力等其他风险相互作用，并对理解心理健康和疾病的起源有影响。
这项研究显示了良好的围产期护理的重要性，并表明改善怀孕期间妇女的整体健康状况以确保最佳的出生体重可能有助于降低后代出现心理健康问题的风险。低出生体重儿童可能受益于儿童期的心理评估和心理健康症状的早期干预，如果被发现有助于在青春期和成年期后期尽量减少精神疾病的负担。
该小组的进一步研究刚刚发表在《儿童和青少年精神病理学研究》上。它表明，爱尔兰儿童出生体重与ADHD症状之间有很大一部分关联可以通过怀孕期间母亲的物质使用(吸烟，饮酒，非处方药使用)来解释。