威斯康星医学院 (MCW) 的研究人员进行的一项新研究揭示了从记忆中检索单词含义并在语言理解过程中进行处理的大脑区域。先前的神经影像学研究表明，颞叶、顶叶和额叶的大部分参与处理语言含义，但尚不清楚哪些区域编码了有关单个单词含义的信息。
“我们发现词义信息在几个高级皮层区域(即与初级感觉或运动区域没有密切联系的区域)中表现出来，包括被称为布罗卡区域和韦尼克区域的经典‘语言区域’，”说MCW 神经病学和生物医学工程助理教授 Leonardo Fernandino 博士。“然而，有趣的是，一些以前被认为对语言处理不重要的区域是包含最多关于词义信息的区域。”
此外，他们还调查了每个领域中词义的神经表征是否包含有关现象学经验的信息(即，与不同类型的感知、情感和行动相关的经验)，正如一些研究人员之前提出的那样，或者是否正如其他研究人员所推测的那样，它们主要包含有关概念类别(即自然种类)或单词共现统计的信息。
他们使用功能性 MRI 和一种称为“代表性相似性分析 (RSA) 探照灯映射”的技术来生成大脑区域的高分辨率地图，当参与者默默地阅读屏幕上显示的单个单词时，单词意义信息被激活(a每隔几秒钟就会出现不同的单词)。他们在两个不同的实验中扫描了 64 名参与者。这些词都是英语名词，包括动物、食物/植物、工具、车辆、身体部位、人类特征、数量、社会事件、言语事件、声音事件和负面事件。
正如预期的那样，他们发现两个大脑半球都代表了单词的含义，尽管左半球的参与更为突出。在大多数人中，左半球专门处理语言，而右半球专门处理视觉空间信息。
“我们还发现，所有这些区域的词义表示都编码了经验信息，即来自感觉、运动和情感体验的信息，即使在控制了其他类型的信息(如语义类别和词共现统计)之后， ”费尔南迪诺博士说。“研究还表明，这些表征是多模态的，因为它们结合了来自多种体验特征和多种感觉模态的信息。”
研究人员发现，被称为“默认模式网络”的大脑区域——作为源自视觉、听觉、触觉、运动和其他特定模式区域的神经通路的连接枢纽——是处理文字的最重要区域之一意义，这支持了他们之前发表的关于概念表示的收敛区层次系统的提议。
该研究发表在《神经科学杂志》上。