孤独是抑郁症的一个危险因素，但它也可能是一种症状。治疗患有这两种疾病的患者的心理健康专业人员必须驾驭这两种疾病之间的复杂关系，同时还要了解和单独治疗它们。为了阐明这一点，宾夕法尼亚大学、普渡大学、斯坦福大学和国家药物滥用研究所 (NIDA) 之间的多学科合作将传统的心理评估与语言方法和 Facebook 帖子的机器学习分析相结合。
在《自然》杂志《npj 心理健康研究》中，由宾夕法尼亚大学计算机科学家 Sharath Guntuku 和心理学家刘婷婷共同领导的研究小组报告说，与抑郁相关的语言主要指的是情绪，而孤独的语言更多地指的是认知。两者还有一个共同点：经常使用指代疾病、疼痛和负面情绪的语言。
工程与应用科学学院计算机和信息科学教授、《心理健康》杂志的资深作者贡图库说：“心理健康有各种各样的表现形式——通常有很多共同点——但也有这些独特的部分。”学习。
艺术学院计算机与信息科学与心理学教授、合著者莱尔·安格 (Lyle Ungar) 表示，由于社交媒体用户可以自由选择使用哪些词来描述自己的想法和情绪，Facebook 等平台上的帖子提供了大量的语言数据。与科学。“人们在 Facebook 上使用的语言揭示了他们的感受。”
为了探讨孤独和抑郁的问题，研究人员获得了从 2,986 个人那里收集 340 万条 Facebook 帖子的许可。然后，他们进行抑郁和孤独感调查，以量化心理状态和社会孤立感。最后，他们对 Facebook 帖子进行语言分析，以找到与孤独和抑郁相关的特定单词、短语或主题。
在一种称为语言查询字数统计或封闭词汇、基于字典的方法中，研究人员使用德克萨斯大学心理学家开发的数据库根据单词的含义和语法功能对单词进行分类。第二种技术称为开放词汇法，它使用机器学习来提取经历孤独或抑郁的参与者在帖子中经常发现的常见单词、短语和主题。
研究人员发现，抑郁和孤独的人更有可能使用关于疾病、疼痛和负面情绪的语言，包括“蹩脚”、“悲惨”和“疲倦”等词。那些没有抑郁或孤独的人更常用关于社交聚会、人际关系和积极情绪的语言，如“庆祝”、“约会”和“游戏”。
这种模式适用于明显情绪化的词，例如“坏”或“令人兴奋”，但也适用于具有更隐含意义的词;例如，抑郁和孤独的人经常使用单数第一人称代词“我”，而没有抑郁或孤独的人经常使用复数第一人称代词“我们”，这意味着一种社会关系。
尽管共享一些语言指标，但两者也有独特的组成部分。“我们使用‘头脑与心脏’来指代这种差异，”主要论文作者、Ungar 实验室和 NIDA 的博士后研究员 Liu 说。
研究人员分别控制孤独和抑郁，发现抑郁的语言涉及更多的情绪，即“心”，而孤独的语言涉及更多的认知过程，即“头脑”。孤独的人更常提到沉思活动，如阅读、写作和观察世界，而抑郁的人则提到他们的冷漠、痛苦和困惑。这些模式也适用于常见的互联网首字母缩略词和表情符号，抑郁症患者经常使用皱眉的“=(”表情符号和首字母缩略词，如“idc”(“我不在乎”的缩写)。
这些结果表明，孤独感可能源于内部认知成分，而不仅仅是孤立或社交技能差，刘说。“孤独可能是由人们对环境和内部社会威胁的看法所驱动的，”她说。这种观点也支持之前的研究，该研究发现“针对人们适应不良的社会认知的策略比纯粹关注社交技能的研究更有效，”她说。
除了告知治疗师如何应对孤独和抑郁之外，研究人员表示，他们希望他们的工作能够指导社交媒体平台如何监测心理健康风险并更快地应对心理健康危机。“你不能使用社交媒体来诊断某人，”Guntuku 说。“但社交媒体可以帮助确定某人何时可能感到情绪低落并提供他们需要的资源。”