一项将脑损伤部位与损伤后患者的抑郁程度联系起来的新研究确定了两个不同的大脑网络;一种与抑郁症状增加有关，另一种与抑郁症状减轻有关。由爱荷华大学医疗保健大学的研究人员领导的大规模研究扩展了先前的研究结果，并表明这些大脑网络可能是神经调节疗法治疗抑郁症的潜在目标。
经颅磁刺激或深部脑刺激等神经调节疗法正在成为治疗情绪障碍的新型非药物疗法。然而，了解大脑的哪些区域以获得最佳治疗效果仍然有限。
发表在《大脑》杂志上的新发现使用了 526 名因中风或其他类型的创伤性脑损伤而获得局部脑损伤的患者的脑成像扫描和抑郁评分。对患者数据的详细统计分析使研究人员能够将脑损伤位置与患者在脑损伤后几个月内经历的抑郁程度相关联。
“我们发现了一些非常有趣的结果，这些结果确定了与损伤后抑郁水平较高相关的特定大脑结构，令人惊讶的是，我们还发现了一些与损伤后抑郁水平低于平均水平相关的区域。” 医学博士 Nicholas Trapp 说，他是 UI 精神病学助理教授，也是该研究的主要作者。
抑郁症的风险和复原力网络
研究人员使用来自健康受试者的功能性脑部扫描数据来了解这些结构是如何相互关联的，然后研究人员发现风险和复原力区域并不是随机分散在大脑中的。相反，与抑郁增加最密切相关的区域与所谓的显着网络的节点相吻合，该网络涉及任务重新定向、注意力和情绪处理。
相比之下，与较少抑郁相关的弹性峰值区域是被称为默认模式网络的网络的一部分，该网络被认为与内省或自我参照思维有关。
“以前的研究表明，这个网络的节点可能在抑郁症患者中过度活跃，他们容易反刍，”特拉普说，他也是爱荷华州神经科学研究所的成员。“这个网络中的病变可能会改变这个回路，从而导致人们报告更少的抑郁症。”
脑损伤不属于任一网络的患者在脑损伤后平均抑郁评分，并在研究中提供了一个对照组。
数量上的优势
Trapp 和他的同事使用的初始病变映射方法是一种强大的工具，用于推断行为、情感或认知能力是否需要大脑区域。如果对特定区域的损坏导致该能力丧失，则该区域很可能是该能力所必需的。然而，当这些区域分布在大脑内的网络中时，确定一种影响需要来自许多患者的数据，这可能阻碍了早期的小型研究。
Trapp 和他的团队能够进行他们的研究要归功于两个大型患者登记处：位于 UI 的爱荷华州神经病学患者登记处，以及隶属于西北大学研究人员的越南头部损伤研究。
“能够识别这些大脑区域实际上是有大量样本研究的产物，”特拉普说。“招募这些患者并收集所需的数据非常具有挑战性。爱荷华大学数十年的努力(建立和维护爱荷华州神经病患者登记处)使我们能够很好地进行这些类型的研究。”
特拉普希望这些发现能够提高对抑郁症原因的理解，并有可能带来更好的治疗方法。
“这可能为研究深部脑刺激或 TMS 等非侵入性刺激形式的潜在研究打开大门，我们可能能够调节我们已经确定的特定大脑区域或网络，以尝试获得抗抑郁作用，或潜在的其他治疗效果，”他说。