随着人们年龄的增长，他们常常对走路变得不那么自信。对跌倒的恐惧会限制老年人的活动，导致他们变得孤立。
那么，究竟是什么造就了一条很棒的人行道呢?
我和我的同事在最近的一篇论文中探讨了这个问题。我们使用了一种基于证据的工具来衡量城市道路的可步行性——不仅评估人行道本身，还评估其周围的特征。
结果可以帮助城市设计师使我们的城市更适合步行，尤其是对老年人而言。
是什么让人行道“适合步行”?
在悉尼和墨尔本，只有大约42% 的人居住在步行能力高于平均水平的社区。这与里斯本 (99.2%)、圣保罗 (97%) 和香港 (96%) 的人相比较差。
通常，确定人行道是否可步行的特征属于两个类别之一。
邻里级特征是指邻里的一般环境，例如：
街道之间的连接有多好。他们是否为日常旅行提供多种可用路线?
住宅的密集程度以及便利设施的分布情况。步行距离内是否有公园、火车站、咖啡馆或商店?
人行道级别的功能是指人行道的安全性、舒适性和吸引力，例如：
树根和短杆等障碍物
路径的宽度
过境设施的便利性
将行人与车道分隔开的绿化带(例如草和灌木)和围栏
阴影区域
街道家具
沿着小路行驶的自行车
停在路上的车辆
来自汽车和其他来源的噪音
建筑立面、树木和草地等街景的多样性。
以前关于步行性的研究混合了这两个层次的特征。但我们的研究将它们分开，以帮助城市设计师确定哪些特征最重要，哪些应该改进。
我们专注于老年人的社区步行性。到 2050 年，世界上六分之一的人将超过 65 岁，几乎是 2015 年的两倍。澳大利亚人口普查数据描绘了类似的情况。
研究表明，认为自己的社区适合步行的老年人更快乐，对生活更满意，也更少孤独。
适合步行的城市可以帮助老年人——尤其是身体受限的老年人——进行更多的身体活动，并促进更牢固、更规律的社会联系。
因此，确定如何让我们的街道对这个年龄段的人更具吸引力尤为重要。
我们发现了什么
我们的研究集中在中国深圳。在过去的 40 年里，深圳已经发展成为一个特大城市，城市规划者历来优先考虑机动交通的需求，而不是行人和骑自行车的人。
在我们研究涉及的方法中，我们要求 256 名老年人对人行道特征进行评分，以帮助我们了解每种方法对他们步行的影响程度。
受访者告诉我们，人行道上的自行车和停在人行道上的车辆是降低步行能力的最大因素。他们报告说，停在人行道上的汽车使空间过于拥挤，增加了在人行道上行驶的自行车受伤的风险。
便利的过境设施被评为人行道步行性的第二重要特征。这包括正式的人行横道——例如斑马线和地下通道——以及非正式的人行横道，例如安静的街道。
我们聘请了两名审计员来量化每个特征在 11 个样本人行道中的表现情况。结果表明，研究人员量化人行道质量的方式可能与老年人的看法不同。
例如，我们根据绿化带长度与人行道长度的比率来衡量绿化带的质量。但是对于我们采访的行人来说，无论绿化带有多宽，只要将他们与行车道分开，它就很有效。