辣木(Moringa peregrina)是一种野生开花植物，在埃及的沙漠山区大量发现。它因其许多好处而被广泛食用，例如其调节糖和脂质水平、减轻疼痛和减少炎症的能力。然而，直到最近，来自 埃及国家药物和控制研究组织的一组研究人员才发现，这种植物还具有抗氧化特性，可以保护肝脏免受对乙酰氨基酚引起的氧化损伤。
药物性肝损伤在全球范围内日益受到关注，占暴发性肝衰竭病例的近 25%。这个问题的主要贡献者之一是非处方药对乙酰氨基酚，它也被命名为 Tylenol、Actamin 或 Mapap。这种药物因其减轻疼痛和发烧的能力而被广泛使用，但如果过量服用，则会导致致命的肝坏死和肝功能衰竭。研究表明，对乙酰氨基酚引起肝脏问题的机制有多种。这些包括细胞色素 P450 异构体的诱导、细胞内谷胱甘肽的消耗和氧化应激，这些都归因于称为 N-乙酰基-P-苯醌亚胺 (NAPQI) 的高反应性和毒性代谢物的形成。
植物是具有抗氧化特性的生物活性化合物的重要来源，可用于缓解药物引起的肝损伤。已被证明对此有效的植物衍生化合物的一个例子是水飞蓟素，它来自水飞蓟 ( Silybum marianum )。在这项研究之前，其他研究人员已经表明辣木具有抗氧化潜力。然而，这仅限于体外设置，并且与可能的保肝作用无关。
在这项发表在《 非洲传统、补充和替代医学杂志》上的研究中，研究 小组确定了辣木的肝脏保护作用与其抗氧化潜力有关。为此，他们首先从干燥的辣木叶中收集提取物并确定其植物化学成分。然后，他们开始获得 60 只雌性白化病大鼠，将它们分成 5 组，每组 12 只大鼠。第一组和第二组作为阴性和阳性对照，因此他们分别只接受水和对乙酰氨基酚。第三组和第四组也接受了对乙酰氨基酚，但大鼠也分别接受了辣木提取物和水飞蓟素。最后，第五组接受对乙酰氨基酚、辣木提取物和水飞蓟素。
为了确定治疗的效果，研究人员测量了血清肝酶水平，特别是丙氨酸转氨酶 (ALT)、天冬氨酸转氨酶 (AST)、碱性磷酸酶 (ALP) 和 γ-谷氨酰转移酶 (GGT)。这些酶作为肝损伤的标志物，因此阳性对照表现出这些酶的增加也就不足为奇了。相反，用辣木提取物、水飞蓟素或两者处理的组表现出这些酶水平的降低。尽管第五组血清肝酶水平有所下降，但两种提取物之间没有观察到协同作用。然而，他们两个表现出相当的效果。
研究人员还通过自由基清除试验观察到令人印象深刻的抗氧化潜力。他们将这一特性归因于他们在大鼠中观察到的强效保肝作用。此外，他们还发现了许多类黄酮和酚类化合物，它们可能具有抗氧化特性。这些包括芦丁、柚皮苷、槲皮素、3-OH-酪醇、原儿茶素和表儿茶素。
根据这些结果，研究小组得出结论，辣木富含抗氧化剂，可以保护肝脏免受对乙酰氨基酚引起的氧化损伤。此外，观察到其保肝作用与水飞蓟素相当。